Les apparences sont souvent trompeuses. Il y a quelques semaines, en parcourant les rayons de la Bibliothèque diocésaine à la recherche d’un ouvrage de spiritualité, notre attention a soudain été retenue par deux magnifiques reliures en cuir rouge ornées de motifs compliqués et dorés datant du XVIIIe siècle. Grande fut la déception : c’étaient des ouvrages très communs, plusieurs fois réédités, qu’on découvre chez quasiment tous les bouquinistes. L’objet était joli, mais son contenu n’était pas à la hauteur de notre attente. En revanche, entre ces deux splendides éditions se trouvait une sorte de petit cahier. Pour lui, pas de reliure en cuir, un simple papier grossier de couleur grise que le temps a largement sali. En l’ouvrant, notre surprise fut grande : une centaine de pages d’images et de mots épars. Intrigué, nous regardons la page de garde et nous découvrons une Bible entièrement composée de rébus. Voilà qui est original et qui mérite une courte étude.
L’auteur tient à justifier l’utilisation d’images pour expliquer les mystères et la vérité de la religion. Pour cela, il se sert de l’exemple des anciens égyptiens et de leurs hiéroglyphes qui défient le temps.
Sous forme de dessins ou de caractères imagés, ils parlent des croyances, des peurs et des espoirs d’une civilisation disparue.
Mais il tient aussi à replacer son travail dans une perspective plus chrétienne. Il s’attarde donc longuement sur Enoch qui, dans l’Ecclésiastique (49, 14), est considéré comme un des patriarches les plus importants de l’histoire biblique : ‘’Personne sur terre ne fut créé l’égal d’Enoch, c’est lui qui fut enlevé de la terre’’.
Or, on lui attribue le Livre d’Enoch, ouvrage renfermant de nombreuses visions apocalyptiques où il est question du Messie, de l’Enfer et du Jugement dernier. Il s’agirait en fait d’un texte écrit en Palestine, sans doute par des Hassidim, et fini vers 64 avant Jésus-Christ.
L’auteur de notre Bible en images préfère rappeler que Enoch aurait gravé le texte de ses révélations sur deux grandes colonnes, une de fer et une de pierre, pour les préserver des attaques du temps.
Il aurait ‘’mis en images les secrets les plus cachés de son énorme sagesse’’ (p. 3).
Ayant placé son livre sous l’égide de l’Antiquité qui plaît tant aux hommes du XVIIIe siècle et d’un patriarche, notre auteur peut s’adresser directement à ses lecteurs.
Il les assure qu’ils trouveront dans son ouvrage ‘’quelque chose de grand et en l'occurrence les paroles de la Vérité éternelle’’ (p. 4). Il a le souci de s’adresser à un vaste public et tient donc à retenir l’attention des fidèles, et en particulier celle des enfants.
Il assure : ‘’les enfants tireront plus de joie et de bénéfices d’un petit livre comme celui-ci en admirant en l’espace de quatre semaines les plus belles sentences extraites de l’Ecriture Sainte qui s’y trouvent, que de six mois d’étude d’un gros livre’’ (p. 5). L’image permet le jeu et une meilleure mémorisation.
Il affirme : ‘’Tous ceux qui sont doués de raison prennent soin de distinguer une chose de l’autre et ont toujours le désir de représenter de manière vivante ou en images la forme de telle ou telle chose’’ (pp. 4-5).
Il est bien conscient que son travail ne s’adresse ni à ceux qui connaissent déjà les Ecritures, ni aux esprits forts ‘’qui se contentent de reproches très nets ou qui s’en délectent’’ (p. 5). Il souhaite toucher les gens simples et leur montrer que ‘’les Saintes Paroles sont cachées parmi nous comme les grappes de raisin sous les feuilles’’ (p. 6).
Il ne cherche pas à égaler les philosophes ou les théologiens. Il veut montrer que chacun peut connaître la Bible et en retenir les passages importants. Il conclut sa préface en certifiant que son but ‘’n’est pas autre chose que d’honorer le Dieu grand et vivant’’ (p. 6).
Philippe Martin
Professeur d'histoire moderne à l'université de Nancy II